1
«Медленно войдите в камеру и встаньте на красный круг, поднимите руки вверх. Не беспокойтесь, это стандартная процедура.» - огласил женский голос из динамиков.
Конечно, конечно, вот только как тут не беспокоиться? При любых обычных условиях, я бы счёл эту проверку частью затяжной рабочей рутины, но не в этот раз. Летели секунды, но мне казалось, что летят часы, пока этот чёртов ультра-волновой сканер, проверял меня на наличие чего-то заразного. В тот момент, я молился всем богам, которые могли меня услышать. И кажется мои взывания были услышаны. Сканер одобрительно пропищал, и мне дали добро на проход дальше. Так осматривали каждого члена экипажа кораблей дальнего пути – неизвестно что ты можешь принести на нашу многострадальную планетку в этот раз. Остальной экипаж в лице: Дэвида Мэнсона (капитана челнока), Дмитрия Неверина (штатного медика), Анны Гренуэй (инженера по айти части) и Уолтера Блэка (подсобника) – один за другим проходили процедуру, каждый со своей уникальной эмоцией.
Какая старая станция, почему конечный пункт транспортировки не наша родная “Звезда Айрис”. Должно быть причуды начальства…
- Эй, Джек, слуш…слушай дружище, у тебя закурить не найдётся?
- У меня последняя осталась, Уолт. На что ты чёрт возьми садишь свою зарплату?
- Я э…э верну позже, обещаю, идёт?
- Ладно, держи.
Обладатель неприятного гнусавого голоса с лишним весом и нервными тиками двадцати трёх лет укатил куда-то в сторону вестибюля, так и не сказав, спасшему его сигареткой, спасибо. Новичок, отлетал немного транзитов, но известно о нём было уже многое. Например, вопрос про зарплату был чисто риторическим, я знал куда она идёт и там явно не до сигарет. Хотя, справедливости ради, это были лишь догадки. Я конечно же соврал на счёт последней, уверен, те кто курит частенько это делают. Хотя судя по прогнозу своего лечащего врача, я должен был отдать ему всю пачку, да еще и денег заплатить за то, чтобы он унёс её как можно дальше. Как стало понятно бросать курение у меня выходит слабовато. Я затянулся.
Сигаретный дым поднимался вверх, напоминая мне те далёкие туманности, которые мы так лихо и быстро пролетали на “Кролике” – ЧГ/ДС-45-Р3О*. В детстве мне казалось, что путешествовать среди звёздных скоплений, наблюдать за звездами – невероятно интересно и романтично. Но никак не ожидал того, что буду иметь все профессиональные заболевания обычного земного дальнобойщика, несмотря на то, что я был бортовым инженером. Но по-большей части поломки устранялись еще на подготовке к полёту и редко возникали в пути. Хотя может быть мне просто везло.
В ближайшее время всех, естественно, не опустят в объятия родных и близких, мы должны чуток по-мариноваться на карантине на орбитальной станции, где, судя по слухам, только каким-то чудом можно не поймать какой-нибудь там фиолетовый насморк. Камеры естественно были раздельные, потому что на данном этапе моей работы я становился подопытным кроликом. Видеонаблюдение круглые сутки (слава богу они не поставили камеру прямо в сортир), неприятная, безвкусная еда, такое чувство будто мы как те люди из прошлого, которые только-только начали осваивать космос.
Докурив свой небольшой источник спокойствия, я пошёл в вестибюль получать талончик на камеру, за то, что я вообще стоял и курил на взлётной площадке меня могли спокойно избить дубинками, а затем выстрелить в задницу транквилизатором посчитав это за девиантное поведение, но эту мою привычку в охране знают все и мало кто протестует. А может быть даже зря. В любом случае, я точно не чувствую себя частью какого-нибудь суперорганизма, который вот-вот мутирует во мне в нечто огромное и мерзкое. Подойдя к стойке, почему-то не вижу знакомого мне лица, а именно женщину пятидесяти лет, очень приятную болтушку, которая всегда готова поделиться какой-нибудь информацией, или послушать. Вместо этого я вижу борова с бородой, похожего на мордоворота в баре, где меня когда-то вышвырнули за драку. Самое забавное в этой истории то, что после этого мы как-то смогли сдружиться. Мужчина сидел в очках и что-то читал.
- А где Мерилин?
- Я её подменяю. – он посмотрел искоса поверх очков на меня.
- Её перевили на другую станцию? –
- Понятия не имею, парень, не отвлекай меня.
- Я думал что… А к чёрту, приятного чтения.
- Ага, вали. – сухо сказал мужик.
Я взял со столика свой ключ от карантинной камеры и побрёл в её сторону. Какой странный, наверное, и явного туберкулезника рядом с собой пропустит, как его только взяли сюда?
Провожу рукой по обшивке. Обшарпанная. Напоминала мне жилой отсек моей семьи на Марсе. Где-то были видны трубы и провода, а сама обшивка в некоторых местах была в ржавчине. Правда стоит сказать, что моё нынешнее место обитания в разы меньше нашего старого, но просторного отсека. Но за те деньги, которые платят в ТрансКосмоПути на такие условия жизни можно было не обращать внимания. Однако не смотря на все огрехи, видные невооружённым глазом, станция функционировала вот уже 120 лет и поломок на ней было не очень много. И таких старых космических пристанищ для путников было много. За свою жизни я успел побывать на 6 из 9, включая новые, хотя они используются военными и учёными. Но была еще одна…
Я зашёл в камеру и включил свет, несмотря на убогий внешний вид, аппартаменты могли похвастаться удобной, по меркам таких космических скитальцев на всякой рухляди как я, кроватью, холодильником, пристойным санузлом, а также усилителем приёма Интернет-сети. Другая сторона медали состоит в том, что неважно где я нахожусь сейчас на земле или здесь, меня некому ждать. Так что эти две недели пронесутся так быстро, как весь наш полёт до скопления М13. А он длился две недели.
Приняв душ, пытаясь как можно меньше трогать ручку, я поел то, что было в холодильнике, а затем от бессилия постепенно обнимающего мою тушку, лёг спать.

2
Два силуэта. Слышится эхо.
- Вы должны меня пропустить! Я родственник! Я её муж!
- Исключено, Мистер Траверти, она уже не жилец.
- Тогда хотя бы тело покажите!
- Не могу!
- Почему? Я не могу посмотреть на тело своей жены?
- Она... Джек, я не должен вам говорить этого.
- Так она мертва или нет!
- Я не могу…
- Да или нет, мать вашу?!
Появляется третий.
- Мужик, вали отсюда, тебе же сказали.
- А ты что не понимаешь, у тебя что семьи нет?
- Послушай, не беси меня, иди домой. У тебя дети есть? Если да, то иди и позаботься о них.
- Ты хочешь лишить меня моего права?
Один силуэт грозно навис над другим.
- У меня мать умирала в муках прямо на моих руках. Иногда есть вещи, которые не под силу людям, не мучай дока, он сделал всё что мог.
-…
-Мне жаль, мужик, от всей души, но ты уже не поможешь.

Звучит сирена.

3
- Эй, Джек! ДЖЕК! Просыпайся, дружище, ВСТАВАЙ! –
Меня трясёт кто-то сильно и ритмично, будто сношают. Я медленно и лениво открываю глаза. Темнота, сырость, холод, хотя в коридоре то и дело раздражающе мигает люминисцентная лампа. Почему так трудно дышать?
- Какого… Уолт, что ты тут делаешь?
- Господи, господи! Это пиздец, брат, тут происходит пиздец! Одевай быстрее !
Я неосознанно одеваю маску, которая оказывается противогазом с солидного размера фильтрами. Прихожу в себя.
- Что-что?
- Я…я тебе покажу…покажу, только возьми что-нибудь, отбиваться, окей?
- Чего? Ты совсем сбрендил, наркоша недоделанный? – я повысил тон.
- Тщщ, тщщщ, смотри.
Уолт с противогазом на лице стоял около двери в камеру и пальцем показывал на какой-то силуэт. Казалось мне или нет, но в темноте он слабо освещался фиолетовым цветом. Мигающая лампа только мешала привыкнуть глазам. Силуэт похрамывал, но напоминал человека, однако легче от этого не стало ни мне, ни моему товарищу по несчастью.
- Это чо? Тот насморк, да? Я ж думал это прикол.
Я не мог взять в толк какого хрена происходит. Но затем пазл выстроился в единую картину, жуткую картину. Скорее всего кто-то всё-таки принёс заразу и теперь всю станцию зачистят и законсервируют. А это значит что выбраться будет невозможно.
- Это просто какой бред… Что это за пакость? – шептал я.
- Э…э хрен знает. Проснулся от сирены, а ко мне в комнату ломятся, я думал кто-то долги взыскивать пришёл, по старой памяти, а там… Существо, вот как то, что сейчас мы видели, только формы другой. Как исковерканный человек и топор из руки растёт. И кожа такая, как кора дерева, а вот эта жижа, которая светится, в трещинах этой коры течёт. Мне, блин, страшно…
- Их много в комплексе?
- Да откуда ж мне знать?
- Ладно, нам нужно на взлётную площадку, станцию ждёт консервация, и тогда… Мы отсюда не выберемся.
- Двери заблокированы. Почти везде, где их выломать не успели.
- Надо их открыть, оружие есть?
- Э…э, ну, есть вот этот шокер, но я его не дам. Кажется в комнате охраны есть что-то…
- А по-ближе нет?
- Кажется у Мэнсона есть контрабанда – пара - тройка стволов с гос. колоний. Им они поставляются высококачественные и цены не кусаются, вот он и выменял за кое-что.
- А ты-то откуда знаешь за них?
- Так ведь я за эту сделку и договаривался, чувак.
- Ладно, сейчас не важно. Вперед!
Мы гуськом двинулись к камере Мэнсона. Существо в коридоре извивалось как змея, стоя на двух ногах. Хотя это, пожалуй, были культи, на не ноги, разросшиеся в разные стороны аки цветок у растения, не позволявший падать. Напоминало издалека двух сросшихся человек, а может даже и трёх. Кажется, будто оно наблюдало за нами, но мы были ему безынтересны, но тем не менее это неплохо напрягало из без того обеспокоенный разум. Весьма странным мне показалось то, что нигде не было следов побоища, предшествующего такого рода событиям. Ни человеческих тел, ни даже банальных кровавых следов не было. Но какие-то странные красно-чёрные, напоминающие корни растения, ветви распространялись по полу и потолку. Что-то явно было не так.
В камере, Уолт ринулся к сейфу с вещами Мэнсона. И даже код успел подсмотреть. Но восхищаться этим долго мне не дал неприятный шаркающий звук, исходящий из коридора. Уолт поторопился с кодом, а затем вытащил пару армейских энергопистолетов и пару блоков питания.
- Джек, держи. – старался сказать он шёпотом.
Взяв оружие в руки, я стал прислушиваться, приложив ухо к такой знакомой шершавой обшивке. Забавно, я делал так, когда слушал ссоры родителей. Однако с моей нынешней ситуацией мало общего.
Монстр и правда двигался, внезапно заинтересовавшись нами. Это было понятно по приближающимся звукам поползновения. Какой-то неприятных запах ударил в нос, несмотря на то, что я был в противогазе. Чудовище напоминавшее растение наиужаснейшим образом скрещено с человеком уже хотел было завернуть в камеру. Но я ждать не стал. Методично, а главное неожиданно, я покинул укрытие и начал давить на спусковой крючок. Яркие вспышки озарили коридор и комнату Мэнсона. Меня ослепило, но рука не дрогнула и продолжила использовать пистолет. Оно даже не взвыло, а покорно будто склонившись опустилось на пол в позу кота, выжидающего лучшего времени для захвата добычи. Повисла давящая тишина, как зимой ночью в лесу, глухая и непробиваемая, почему-то отрубилась сирена. Всё катится к чертям. Я не мог свести глаз с трупа (было ли оно трупом?). Был возможен любой фокус. Но голос подсобника меня отрезвил.
- Срань господня, я так и думал, закрывай дверь! – Уолт указал на вылетевшее из остывающего тела облако спор.
Дверь закрылась.
- Это, что споры? – спросил я.
- Да, блин, долбанные споры. Вот как они появляются.
- Тогда мы можем быть уже заражены, разве нет?
- Я не знаю. Чёрт, не знаю, как понять болен ты или нет, но тогда бы мы уже сдохли так ведь, Джек? –
Этого я не знал и не мог. Если такие масштабные случаи и были, а скорее всего были, трупами мы уже являлись хотя бы потому, что даже если выберемся нас упакуют на изучение и ликвидацию. Но надо было хотя бы попытаться выбраться. Мы подождали немного пока облако опадёт и рассеется. Мы вышли.
Какой неприятный коридор был впереди. От одного взгляда на него у меня кружилась голова и тряслись руки. Будто сейчас его пространство начнёт смыкаться, а сам он закружится на все 360 градусов. И в его конце обязательно встанет нечто, которое будет готово меня сожрать без колебаний. Не знаю. Быть может это последствия заражения, я не имел не малейшего понятия о том, как оно протекает. А тем временем впереди был вестибюль.
Просторный, теперь уже слабо освещённый, зал был покрыт сетью красных нитей, а вещи беспорядочно лежавшие на полу создавали атмосферу гигантской мусорки. Кто бы мог подумать – мордоворота тоже не было на месте, неужели превратился в одну из этих жутких штуковин. Мы не стали выходить на открытое место и двигались вдоль стенки, стараясь попадать в как можно более затемнённые участки пространства. Как вдруг рядом с головой Уолта звучит выстрел. Металл обшивки без запозданий передаёт мощный звуковой импульс мне слуховой канал оглушая.
- Агрх…А-а-агрх… Меткость стала-а-а… слабее, глаз зарос-с-с. – вещал булькающий басистый голос отдалённо напоминавший человеческий.
- Что за нахрен? – закричал Уолт.
- В-винтовой! Иди сюда, будешь венцом моей кол… кхе-кхе… лекции.
Не совсем меткий стрелок вышел из тени на свет. Боже, таких отвратительных тварей я не видел никогда в жизни. Оно было даже хуже той, что я убил недавно. Самое страшное то, что это был Мэнсон.

4
Скверный по своей натуре, но принципиальный человек был капитаном “Кролика”. Любитель азартных игр, и неплохих в общем-то, но старых шуток, преданный своей команде стоял перед нами в обличии бесформенного мешка на одной ноге. Нагромождения плоти, закованной в какую-то плотную треснутую оболочку, красовались на его теле как огромная опухоль. Вторая нога превратилась в огромное щупальце волочившееся по полу. Одна рука была настолько сильно гипертрофирована, что он мог помогать себе передвигаться с помощью неё. Левая половина лица была растянута опухолью настолько, что напоминала улыбающуюся клоунскую гримасу, только растянутее раз в десять. Мэнсон перекатываясь и держа пистолет в уцелевшей пока еще руке, тянул за собой нечто похожее на хвост.
- Чёртов, наркоман… кхе-кхе… пос-посмотри что ты наделал! Вот это теперь моё тело.
- О чём ты говоришь, Мэнсон? Уолт? – спросил я.
- Я … я не понимаю, приятель. Посмотри на эту срань его нужно замочить!
- Джек, это диверсия! А он … блуэ… – его рвёт фиолетовой дрянью. – Проклятье! Я дал тебе шанс стать нормальным, а ты… Что ты мне сделал, ублюдок?!
- Господи, Джек, давай прикончим его!
- Ахах…кхе-кхе… Ты меня уже не убьёшь! Думаешь это можно уничтожить оружием? – закричал капитан, указывая на куски плоти.
Блэк начал пальбу что-то крича и отступая к выходу на взлётную площадку. Времени думать не было, и я решил поддержать его огнём. Мэнсон прикрывался своей огромной рукой аки щитом и отстреливался, причем успешно. Во вспышках выстрела я спел разглядывать его бесформенное тело и узнал в нём своих знакомых. Тот громила с книгой, Анна, Дима- все они были хаотично расположены внутри огромного куска из плоти с лицами гротескно исказившимися от ужаса. Мэнсон уловил мой потерянный взгляд, но его это только раззадорило.
- Это из-за …А-а-а-а… спор, проклятый наркоша заразил меня! Джек, я не хотел, чтобы всё закон… А-а-а-а!
- Что? –
Я продолжал стрелять в это существо, пытавшееся оправдаться в том, что поглотило почти весь персонал. Несмотря на огромную мощь энергооружия, оно, кажется, не наносило никакого урона. Мэнсон кричал и разрастался еще больше, выпуская облака ядовитых спор. Неожиданный выпад от Мэнсона в виде удара одной из своих щупалец, откинул нас на взлётную площадку. Я быстро поднялся. Уолт исчез, существо похоже было серьезно ранено. Похоже пришло время спрятаться – заряд был на исходе. Тёмный ангар практически не освещался, что помогло мне спрятаться за одним из контейнеров и остаться незамеченным. Мысли роились в голове, а страх подступал комом к горлу. Руки тряслись заметно сильнее, а в глазах начало двоиться. Холодный пот стекал с меня как вода с мокрой тряпки при выжимке. Шарканья и лязг металлических контейнеров сводили с ума. Кого он ищет меня или наркомана? Кого? Вдруг я начал кашлять. Металлический привкус во рту, слюна стала неестественно липкой плотной. О, Боже.
- Уолте-э-э-э-р!
Странный металлический звук издался по площадке, будто прокатили что-то. Баллон с сжатым топливом! Прозвучал выстрел – раздался мощный взрыв. Взрывной волной меня откинуло прямо к противостоящему контейнеру. Существо завопило всем своим диапазоном имеющихся звуковых частот. Ошмётки летели в разные стороны с булькающим звуком приземляясь на платформу, которая от такого взрыва норовила рухнуть. Лязг металла стал глубже и насыщеннее, кажется, повредились опоры. Я не могу подняться на ноги. Всё плывёт перед глазами. Крепкая обшивка, выдержала такой взрыв, но не дала течи – просто поражён.
Закурить бы сейчас, среди этого катящегося в ад места, под ужасные крики бывшего капитана Мэнсона, сожравшего не по своей воле, весь свой экипаж, с которого когда-то сдувал пылинки. Чёрт, хороший был мужик. Я попытался вновь встать – бесполезно. Скорее всего треснул позвоночник чуть выше таза. Вот так оно и закончится, да? Нет, еще не всё. Я достаю пачку сигарет, существо затихает, всё еще слышатся выстрелы. Такой неприятный писклявый звук. Воняет жареным людским мясом. В пачке осталась одна – выходит почти не соврал тогда, стало тихо. Рука ищет зажигалку в комбинезоне, но не находит, раздаются шаги тяжёлые и неспешные. Огонь возникает перед моими глазами, Уолт помогает закурить. Вижу его лицо, хладнокровное и бесчувственное – ни намёка на испуг, как будто он убивает монстров каждый день.
- Не можешь встать, да? – его голос изменился, настолько сильно, что я не поверил своим глазам. – Ну, поверь, оно тебе больше не нужно.
- Дэвид… Он говорил правду? – закуривая также бесчувственно говорил я.
- Не совсем. Никакой личной неприязни я к нему не испытывал. Он просто подвернулся в удачный момент, такой тварью мог оказаться и ты.
- Конченый наркоман. – сплюнул ту самую жидкость на пол. Уже не удивлён.
- Такова была моя роль. Ладно, давай не будем тянуть это - у меня нет времени. Всё будет быстро.
- Стой. У меня лишь один вопрос. Кто ты?
- Мэнсон употреблял, ты знал? Я втёрся к нему в доверие через анонимных наркоманов. Он меня пригрел. Когда понял, что я безобидный, дал шанс стать “нормальным человек”. Сам, кстати, не бросил.
- Но зачем всё это?
- Ты просил лишь один. Закончим это. – сухо отрезал Уолт.
Пистолет был направлен на меня и заряжен. Платформа медленно, но верно начала клониться вниз. Я считал временные промежутки между биениями моего сердца, которое вот-вот остановится. Вот он мой конец. Вновь затягиваюсь.
Я слышу крик и глухой удар тела о металл. Беспорядочные выстрелы. То, что осталось от Дэвида тянуло Блэка тонкими отростками к себе.
- Да когда же ты уже сдохнешь, тва-а-а-арь! –
Нет! Я не хочу умереть здесь, лучше сгореть в атмосфере летя к земле, чем умереть от этого, рано или поздно. Пополз к спасательной камере под крики уже перевариваемого с нижней стороны Уолтера. Эти звериные крики ни с чем не сравнить. Из его рта начали просачиваться щупальца. Даже боюсь предполагать, как они там появились. Я добираюсь до капсулы и набираю код запуска из последних сил. Она активируется, видимо, была подготовлена заранее. Как вдруг что-то уцепилось мне в ноги. Это были те самые отростки, которые проросли сквозь тело подсобника. Развернувшись я увидел, как тело извивается прямо с этими отростками в нём. Блэк еще не мёртв – смотрит на меня с открытым ртом. Его глаза закатываются от боли и ужаса, но смотрят прямо на меня.
- Закончим это! –
Подобрав пистолет, стреляю несколько раз по нитям, а затем еще раз в начавшее плавиться лицо…

5
- Мистер Траверти, вам вспомнилось еще что-либо? Можете рассказать.
- Могу. Мне не нравится эта чёртова белоснежная комната. Почему она такая яркая, это напрягает знаете ли, мэм.
- Давайте не будем поясничать, Джек, а сосредоточимся на деле. Это стандартная процедура допроса – ничего сложного.
- Такое чувство будто вы меня не слушаете, мисс…
- Кираева. Доктор Кираева.
- Неважно… Если бы вы пытались сохранить остатки своей психики после такого, чтобы вы делали? –
Женщина промолчала.
- Вы всё понимаете… Я уже в третий раз рассказываю всё это и больше не хочу. Вы не можете меня заставить!
- Джек, вы не понимаете масштабов проблемы…
- Я всё понимаю…– взгляд Джека стал пронзительным как лазерный луч.
- В каком смысле? – голос женщины дрогнул на пол-фразы.
- Пазл сошёлся еще во время прошлого разговора, не совсем удачного. Я знаю, что Уолтер Блэк работал на вас. У меня лишь один вопрос… Зачем всё это? Там было столько невинных людей… И я теперь умираю от этой дряни!
- Джек, я…
- Вы вряд ли оставите меня в живых, но я должен знать!
- Мы на пороге огромной катастрофы. Вместо десятков могут умереть миллионы жизней. Эта болезнь скоро настигнет Землю, прилетев в метеоритах, нам нужно лекарство, или, хотя бы, методы борьбы с зараженными. Мы смоделировали контакт грибка с людьми, чтобы изучить его.
- Вот как… Что ж, выходит я всего лишь попался не в то место, не в то время…
- Мне жаль, Джек, но, если вас это утешит, я тоже на грани смерти.
Мужчина удивлённо покосился на стоявшую без какой-либо биологической защиты женщину в строгих очках.
- Это от постоянной работы с образчиками грибка…
- Меня не утешит ваша смерть, и чья бы то ни была смерть. Может быть этому миру, где существуют такие вещи стоит исчезнуть. В любом случае, мне больше нечего рассказать вам, доктор.
Кираева встала из-за стола в свете ярких белых ламп сверкнули линзы на её очках. Лицо в одно мгновение стало безмятежным и хладнокровным. Она грациозно обогнула стол с допрашиваемым и открыла дверь. Но уходя всё же решила кинуть пару фраз напоследок:
- Ваша жена была хорошим человеком и отличным учёным. Я работала с ней над вакциной от грибка. Она не исчезла тогда из вашей жизни, а боялась заразить. Мы так и не успели доделать лекарство… Если и правда дорожите ей, даже несмотря на то, что она мертва, то вы должны помочь мне!
Дверь резко захлопнулась.

*
ЧГ/ДС-45-Р3О – Челнок Грузовой/ Дальнего Следования- XX45 год выпуска – Ревизия 3 Облегчённый.