Это был тихий, маленький городок на границе двух государств. Советское прошлое из него еще не ушло, а современная глобализация с американизмом до сих пор не добрались . Лика возвращалась сюда после долгого отсутствия и еле-еле узнавала улицы, по которым гуляла в детстве.
В глубине души она знала, что никогда бы не вернулась в этот город. Да, здесь оставалась ее родня, но Лике было куда проще любить их на расстоянии. Ее всегда поражало, как сильно отличаются взгляды на жизнь в пределах одно семьи. К тому же, девушка не чувствовала привязанности к этой «малой родине» (называемой так, только потому что Лика родилась в местном роддоме). Однако для ее приезда были две серьезные причины: Лика вышла замуж и предстояло познакомить мужа со своей родней, и день рождения Ликиного племянника Макса. Малому исполнялся год, а тетка его так и не видела.
После долгожданной встречи, объятий и приветствий, бабушкиных причитаний, что Лика уже такая взрослая и так редко звонит, семья уселась за стол. За бурными разговорами о жизни Лика обдумывала, чем заниматься эти три дня, на которые она смогла вырваться из рабочего плена и утащить за собой мужа Лешу. И, на счастье, Ликины размышления прервал Артем, муж ее кузины Леры.
-Лик, а ты помнишь крепость за городом? Была там?
- Крепость помню, еще с родителями каждый раз мимо приезжали, когда здесь в отпуске были, - поморщив нос, ответила Лика. – Но побывать там не удалось.
- Можем съездить туда все вместе, - тут же предложила Лера. – Я и Макса возьму, погуляем там, фотографии сделаем. Да и Лешке твоему интересно будет познакомиться с местностью, откуда ты родом.
- Я только за, я люблю такие вылазки, - согласился Леша.
- Ну, тогда и поехали завтра? –Ликины глаза загорелись, она уже думала, что все три дня проведет, помогая бабушке в курятнике. Все согласились и семейный ужин продолжился.
Следующим утром, рано встав и плотно позавтракав (бабушка не могла пустить детей голодными), Лика и Леша подошли к дому Леры и Артема, так как решили ехать к крепости на машине Артема.
Идти было недолго, минут десять. Но этого времени было достаточно для Ликиного счастья: она шла с любимым человеком под руку, пели птицы, провожая лето, утреннее солнце мягко ласкало все вокруг. Казалось бы, ничто не затмит это ощущение.
Лера не успела собрать Макса, поэтому Лика с Лешей зашли в дом подождать их.
-Всю ночь не спал и мне не давал, - жаловалась на сына Лера, - может, вчера слишком пересидели, поэтому сложно было его успокоить. Извините, ребята, что ждать приходится.
- Ничего, мы все понимаем, - успокоила ее Лика.
Лика успела выпить еще две чашки кофе, пока Лера собирала Макса, а мужчины грузили машину – решили после осмотра крепости устроить пикник с шашлыками.
Наконец, все были собраны и молодые люди отправились в путь.
Дорога до крепости не заняла много времени, и через полчаса, проехав мимо блокпоста, ребята уже подъезжали к месту назначения.
- Крепость долгое время была заброшена, но вроде как нашли инвесторов и в следующем году ее собираются реставрировать, - рассказал Артем. – Пока еще вход бесплатный, но скоро здесь будет музейный комплекс. Все-таки историческая ценность. И следы цивилизации там есть, - добавил он.
- Отлично, халявный вход, - улыбнулся Леша.
- Потише, у меня Макс уснул, - урезонила мужчин Лера.
Ребята заехали на территорию крепости. Артем не успел заглушить мотор, как Лика уже выскочила из машины и побежала к стенам крепости.
- Леша, смотри! Вóроны! Как их много! – по-детски восторгалась девушка, пока ее муж доставал фотоаппарат.
- Тише, Лик, ты же их всех распугаешь, - с улыбкой сказал Леша.
- Ребят, вы идите с Артемом в крепость, а я тут с Максом посижу. Он все равно еще спит, а я по стенам лазать не очень хочу.
Артем неплохо справился с ролью экскурсовода, рассказывая разные исторические факты о крепости и об этой местности в целом. Сначала ребята поднялись на смотровую башню.
- Ого, какой вид! – Лика восторгаться молча не умела от слова «никак».
- Видишь те столбы вдалеке? – Артем показал куда-то вдаль. – Это реальные границы крепости, она была в три раза больше. Сохранилась лишь центральная часть.
- Ничего себе! А ее полностью будут восстанавливать, интересно? Было бы круто, если тут еще сделали что-то вроде средневекового городка с ярмаркой…
- Не, Лик, это уже слишком, ограничатся просто музеем.
Леша остался в башне сделать пару снимков, а Лика и Артем уже спускались. Девушка помахала сестре, которая сидела внизу с сыном, и с грацией лани забралась на стену крепости.
- Аккуратнее, Лик! Помни, этим стенам почти тысяча лет! – предостерег ее Артем. – И вообще, подожди нас с Лешей.
Лика надула губки, как ребенок, но все же вернулась к Артему. И как раз в этот момент спустился с башни Леша.
- Шикарные снимки получились. Спасибо, что вывели нас сюда, - с восхищением проговорил Леша.
- Сейчас я вам еще что покажу, - Артем повел ребят по стене. – Здесь спуск, аккуратно.
Ребята зашли в просторную залу через узкий проход в стене крепости.
- Мне кажется, здесь даже запах какой-то исторический, - прошептала Лика.
- В этой комнате, говорят, прятался прусский король, - продолжил экскурсию Артем. – Ведь крепость изначально пруссами и строилась. Потом тут были шведы, а к русским она перешла только почти через век.
- Здесь еще один спуск есть! – Лика поспешила вниз, девушке не терпелось все осмотреть. – Леш, пошли со мной. Посвети мне, тут ничего не видно. Ой, провода какие-то…
Наконец, парочка спустилась. Артем в след крикнул им, что оставит их наедине и, смеясь, вышел из залы.
- Здесь нет ничего интересного, Лик. Просто комната, наверно, чтобы богатство короля прятать.
- Но атмосфера тут жутковатая. Я бы не хотела остаться тут одной.
- Здесь слишком темно, снимки не получаются, -после пары попыток сфотографировать Лику сказал Леша, - пошли наверх к твоим.
- Подожди, там в углу что-то блестит, - Лика как завороженная смотрела на этот блеск.
- Ну, может кто-то обронил тут ключи или монетку бросил, мы ж не одни тут туристы.
- Да, наверное, ты прав. Ты поднимайся, а я все-таки посмотрю, что это, и за тобой. Ты же знаешь, я потом не усну от любопытства.
Хмыкнув, Леша начал подниматься.
Лика достала свой мобильник из кармана, чтобы осветить себе путь, и подошла к непонятному предмету. Оказывается, это блестело кольцо-ручка люка в полу.
- Леш, подожди, тут еще есть комната внизу!
Любопытство вело девушку вперед, и, не дожидаясь ответа от мужа, она потянула за кольцо.
Небольшая деревянная дверца легко поддалась. Лика посветила вниз на мобильным, и из темноты нарисовались ступеньки. Подумав всего лишь мгновение, Лика стала спускаться.
Ступенек оказалось не так уж много, тридцать (Лика считала). Они привели девушку в маленькую каморку. Лика подняла телефон над головой, чтобы осмотреться.
- Помоги мне…- раздался тихий голос из-под земли.
- Что? – Лика прислушалась.
- Помоги мне. Помоги… - голос слабел с каждой секундой.
И тут Лика поняла, откуда он доносится. Пол в камере был сделан решеткой, хорошо, что девушка, как спустилась, не стала двигаться, и осталась на узкой доске, за ней же были проложены металлические прутья.
Лика присела и посветила вниз.
- Нет, убери это, нет! – раздался вопль.
Лика успела увидеть обезображенное лицо какой-то старухи, прежде чем та ускользнула от нас в темноту подпола. А потом девушка оказалась на верху, не помня, как преодолела эти тридцать ступенек.
- Леш, Артем, там кто-то есть! – кричала Лика, выбираясь к солнцу, к свету.
- Леш? – в ответ стояла тишина.
«Может, они спустились в другую такую залу? Надо найти их», - Лика выбралась на стену крепости и стала аккуратно спускаться во внутренний двор. Ее сестры тоже не было видно.
«Может, Макс проснулся, и Лера пошла в машину», - успокаивала себя девушка. Она оглянулась по сторонам, надеясь найти следы ребят, и увидела открытую дверь в дальней башне.
- Ребят, вы тут?
Лика зашла внутрь и замерла от страха: в дальнем углу висел человек на дыбах, напротив него стояла железная дева, из нутра которой раздавались вопли ужаса и боли. А по левую руку девушки была клетка, где сидели две маленькие девочки.
- Что здесь происходит? Как..? – Лика не заметила, что говорит вслух.
Послышался шум. Двое мужчин в армейской форме зашли вслед за Ликой. От ужаса девушка не могла пошевелиться, все ее мысли были о том, что ее сейчас тоже схватят и будут пытать! Но нет, солдаты прошли, не заметив Лику, даже больше, они будто прошли сквозь нее.
- Надо убираться отсюда, - дала себе команду Лика и медленно развернулась к выходу. Человек на дыбах начал кричать. Лика побежала к воротам крепости, ей хотелось как можно скорее покинуть это место. Казалось, этот небольшой двор она пересекала целую вечность. Выбежав за ворота, Лика остановилась перевести дыхание и вытереть слезы.
- А, вот ты где! – навстречу Лике шла Лера. – А у меня Макс проснулся, я Артема позвала, он сейчас с ним в машине сидит. Сказал, что оставил вас вдвоем крепость исследовать. А где Лешка-то?
- Нет, нет, нет… - Лика бегом бросилась обратно, оставив Леру в недоумении.
- Тише, тише, ты куда так спешишь? – Леша перехватил Лику сразу за воротами. – И почему ты плачешь?
Упав в объятия мужа, Лика разрыдалась.
- Там были люди, и они… и.., – бормотание сквозь слезы замолкло, как только девушка уткнулась мужу в плечо.
- Я рада, что с тобой все хорошо, - наконец-то проговорила Лика и подняла глаза на Лешу.
- А чего плохо-то? Я как вышел, сделал пару кадров, потом решил за тобой вернуться и смотрю, ты уже на выход бежишь. Ты что-то увидела? – забеспокоился Леша.
- Я расскажу тебе, если ты только не станешь считать меня сумасшедшей.
- Ну, тогда не рассказывай, потому что и так считаю, - и Леша поцеловал жену.
Взявшись за руки, пара направилась к машине. И Лика больше всего на свете боялась отпустить руку мужа.
